Ricardo combina su pasión por el fútbol y su creencia en el poder transformador del evangelio para llegar a los niños “a través del deporte”.
En 2022, Ricardo y Elisa Wall (Paraguay) iniciaron un ministerio de fútbol para niños que emigraron de todo el mundo a Ciudad del Este, Paraguay. En Ciudad del Este, Ricardo ayuda a los niños a mantenerse activos, construye relaciones con ellos y comparte el amor de Jesús.
Originalmente, Ricardo y Elisa querían compartir el evangelio en Egipto, pero no obtuvieron suficientes recursos para instalarse allá y luego la pandemia de COVID-19 llegó. En cambio, hablaron con David Domínguez, el líder de campo de OM en Paraguay, y los alentó a comenzar un ministerio en Ciudad del Este. Con la ayuda de algunos contactos, Ricardo y Elisa iniciaron una escuela de fútbol. Al principio, entregaban invitaciones en edificios de apartamentos donde viven muchas familias inmigrantes. A medida que más personas aprendían sobre la escuela de fútbol, los niños comenzaron a invitar a sus amigos a asistir.
Ciudad del Este atrae a personas de Oriente Medio y otros países del mundo debido a su ubicación estratégica para las empresas, ya que la ciudad limita con Brasil y Argentina. Aunque muchas personas dicen que son musulmanas, "a menudo, ni siquiera saben cómo definir lo que creen", explicó Ricardo. El ministerio de fútbol le permite establecer conexiones con los jugadores y sus familias.
Quedarse en casa.
A menudo, los padres en Ciudad del Este trabajan muchas horas, mientras que las madres se quedan en casa para criar a sus hijos y hacer las tareas domésticas. Este estilo de vida hace que los niños tengan una mala relación con su padre y que tengan pocas oportunidades de salir y estar activos. Ricardo se dio cuenta de que muchos de estos niños tampoco han escuchado el evangelio.
Mantenerse activo y compartir el evangelio
La escuela de fútbol proporciona una manera para que los niños que no han escuchado el evangelio aprendan un deporte y sobre Jesús. Hacen nuevos amigos, desarrollan relaciones con sus entrenadores y aprenden valores bíblicos que pueden aplicar a su vida diaria. Actualmente, entre 25 y 30 niños, de 9 a 16 años, asisten a la escuela de fútbol.
Otro hombre ayuda con la logística y lleva a los niños al campo, mientras que Ricardo supervisa el entrenamiento de fútbol. De vez en cuando son ayudados por sus familias y otros creyentes.
Según Ricardo: "Llevar a los niños al campo nos da la ventaja sobre otras escuelas porque casi nadie hace eso". Con sus padres en el trabajo todo el día y sus madres quedándose en casa con hermanos menores, muchos de los niños no tendrían forma de llegar al campo de fútbol si los entrenadores no los llevaran. A menudo, las mujeres no tienen licencia de conducir.
Aunque los padres no llevan a sus hijos hacia y desde el campo, los entrenadores aún pueden construir relaciones con las familias a través de los jugadores jóvenes.
Por lo general, la práctica de fútbol dura una hora y media, el tiempo se divide en tres secciones de 30 minutos. Durante los primeros 30 minutos, los entrenadores hablan con los jugadores sobre la escuela o cómo fue su semana. Los ejercicios y calentamientos comienzan después de este tiempo relacional, mientras que el resto de la práctica se centra en las habilidades futbolísticas. Los tiempos de entrenamiento se centran en los valores bíblicos. "No tenemos un momento en el que les prediquemos el evangelio, pero sí hablamos de valores que para nosotros están arraigados en la Biblia", dijo Ricardo.
Los niños son curiosos y hacen preguntas a los entrenadores sobre su fe, lo que abre la puerta para que los hombres hablen sobre seguir a Jesús. El primer día de Ramadán del año pasado, el mes de ayuno en el Islam, los niños no querían beber ni comer nada para mantener el Ramadán. Durante una práctica de fútbol, algunos niños se acusaron mutuamente de comer y beber durante el día. Ninguno de los chicos había guardado el Ramadán, pero querían dar la impresión de ser devotos, especialmente delante de sus entrenadores.
Un creyente que estaba ayudando con el ministerio de fútbol les dijo a los niños que se perdieron el propósito del Ramadán cuando lucharon entre sí. Un niño preguntó por qué los entrenadores no seguían el Ramadán. El seguidor de Jesús explicó que no tenían que observar ciertas reglas y tradiciones porque tenían un Salvador, lo que abrió la puerta para que el creyente compartiera el evangelio con los niños.
“Principalmente, lo que nos da la escuela de fútbol es una conexión con los niños”, dijo Ricardo. “Esas conexiones son la clave para hablarles sobre el evangelio, no necesariamente durante la práctica. [Entrenar fútbol nos lleva a] estas oportunidades donde podemos conectarnos, donde podemos reunirnos, donde podemos charlar y luego comenzar a compartir sobre nuestra fe o creencia en el evangelio ".
Expansión de los ministerios de deportes
En el futuro, Ricardo sueña con un equipo más grande, ya que ejecutar el programa con solo otra persona es difícil. Tener un equipo más grande permitiría a ambos entrenadores compartir responsabilidades y expandir el ministerio.
Hay muchas oportunidades para que los creyentes comiencen sus propios ministerios deportivos en Paraguay. "Esta escuela de fútbol es solo una de las muchas formas en que podemos interactuar a través del deporte con diferentes personas", dijo Ricardo. Por ejemplo, un grupo de hombres de Bangladesh juega al cricket en un parque todos los domingos por la tarde. A veces, Ricardo juega con ellos o se detiene a hablar, pero dice que un creyente que juega al cricket regularmente podría establecer conexiones con los hombres y compartir el evangelio con ellos. Siendo capaz de hacer tanto, Ricardo reza para que otros seguidores de Jesús que tienen una pasión por el deporte aprovechen estas oportunidades.
Aunque Ricardo tiene una pasión por los deportes y el entrenamiento, su objetivo final para la escuela de fútbol es enseñarles a las personas sobre Cristo. Compartió: "Queremos que [los participantes] crezcan en su comprensión de Dios y sean un mejor amigo, un mejor hijo, un mejor esposo algún día y un mejor padre de familia".
Ore para que más seguidores de Cristo se involucren en el ministerio de fútbol de Ricardo en Paraguay. Ore para que el Espíritu Santo obre en los niños que vienen a la escuela de fútbol. Ore para que más creyentes comiencen ministerios deportivos en Paraguay para establecer conexiones con personas que aún no han oído hablar de Jesús.