Au Japon, environ deux tiers de la population se considèrent bouddhistes, mais la liberté religieuse y est très respectée. Malgré cela, les chrétiens font face à de nombreux défis, notamment le manque de collaboration entre les 185 dénominations présentes dans le pays.
Kenji, un collaborateur d'OM, explique : « Les églises japonaises sont en grande difficulté. Nous devons briser les barrières entre dénominations pour unir nos forces. Cela commence par se rencontrer, discuter et prier ensemble. »
Visualiser l'enjeu
Dans la préfecture de Mie, dans la partie sud de l'île principale du Japon, l'équipe d'OM visualise le défi auquel sont confrontées les églises à l'aide d'une carte colorée.
Kenji (Japon) explique : « J'ai créé cette carte pour donner des informations actualisées sur toutes les églises et leur emplacement, et pour mettre en évidence les zones en rouge et en violet.
« Le rouge est une zone où il n'y a pas d'église. Soit il n'y a jamais eu d'église dans l'histoire de la ville, soit toutes les églises ont fermé parce que le Japon connaît une tendance à la diminution du nombre d'églises. À côté du rouge, il y a le violet, qui est une zone où une église est en danger ; à moins d'une intervention ou d'une aide extérieure, toutes ces zones deviendront bientôt rouges.
« Si l'on regarde la carte, on constate que près de 50 % de la province de Mie est rouge ou violette. C'est très important. Cette province est en quelque sorte une zone oubliée. OM est la seule mission interconfessionnelle qui existe dans cette province de 1,8 million d'habitants. Et le nombre de chrétiens ici est d'environ 1 000 ».
Une communauté d'église qui vieillit
En 2023, l'équipe de l'OM a mené une enquête auprès de 52 églises de différentes confessions à Mie, afin de recueillir des informations sur les jeunes qui assistent régulièrement aux services religieux. Dans 38 églises, il n'y avait aucun jeune de moins de 30 ans, et dans toutes les églises, il n'y avait que 71 élèves de la première à la sixième année de l'école primaire qui assistaient aux services chrétiens.
Par rapport au recensement gouvernemental du nombre d'élèves du primaire dans la province, ce chiffre est inférieur à 0,1 % - moins d'un élève sur mille va à l'église.
« Je vais dans beaucoup d'églises différentes à Mie », explique Kenji. « Quand on entre dans une église de Mie, on s'attend à n'y voir que des personnes âgées, de 65 ans et plus, jusqu'à 90 ans. Les fidèles qui ne sont pas des seniors sont souvent des personnes handicapées, partage Kenji, qui ajoute que de nombreuses églises de Mie comptent moins de 10 personnes.
« Il est donc très difficile de trouver une église qui réponde aux besoins réels des jeunes. Mais, par la grâce de Dieu, j'ai pu établir un lien avec des personnes du nord, du centre et du sud. Je voulais les mettre en contact les uns avec les autres, et c'est ainsi qu'il y a deux ans, j'ai créé le Mie Mission Network (réseau de la mission de Mie).
« En 2023, deux membres de notre comité ont lancé une réunion mensuelle de pasteurs évangéliques, charismatiques, d'églises continentales, d'églises unies... Ils se réunissent tous les mois pour prier pour la paix et la justice. Ils se réunissent chaque mois pour prier les uns pour les autres, car les pasteurs ont besoin d'être encouragés.
Travailler ensemble
Il y a quelques années, les églises japonaises ont mené une enquête. Elles ont baptisé le résultat « le problème de l'an 2030 », car d'ici 2030, le nombre d'églises japonaises aura diminué de moitié.
En réponse, les églises ont commencé à travailler ensemble. À Mie, depuis deux ans, un événement de prière est organisé devant le bâtiment municipal de la préfecture afin de prier pour le gouvernement, la province et les Églises.
Kenji explique que cet événement a permis de renforcer la coopération. « De plus en plus d'églises se sont jointes à cet événement. À partir de là, un groupe de pasteurs s'est réuni pour créer un groupe de messagerie instantanée que tout chrétien peut rejoindre pour annoncer tout événement d'église qu'il a, les requêtes de prière qu'il veut partager, s'il y a une opportunité d'évangélisation dans laquelle les gens peuvent s'impliquer comme le fait l'OM, et les rapports qui donnent la louange et la gloire à Dieu, nous pouvons les poster là pour encourager le cœur du croyant ». Tant de chrétiens sont non seulement découragés, mais ils deviennent sceptiques et ne veulent plus aller à l'église. Mais nous voulons que les chrétiens de Mie soient dynamiques et heureux d'être chrétiens ».
En octobre 2024, Mie a accueilli la Conférence nationale des missions évangéliques du Japon - c'est la première fois qu'un tel événement se tient dans la préfecture. Peu après, un comité d'organisations qui pratiquent des mouvements de formation de disciples, d'implantation d'églises, de multiplication d'églises et d'autres activités similaires à travers le pays s'est réuni pour s'encourager mutuellement dans ce qu'elles font et pour prier pour que Dieu les guide dans leurs efforts futurs.
Parfois, nous essayons d'agir seuls, mais le proverbe africain dit : « Si tu veux aller vite, vas-y seul, mais si tu veux aller loin, vas-y avec d'autres », explique Kenji. « C'est pourquoi nous voulons rassembler les églises et prier ensemble. Le champ est trop vaste pour OM seule.
Priez pour les responsables d'Eglise qui ont participé à la Conférence nationale des missions évangéliques du Japon en octobre. Priez pour qu'ils se sentent revigorés par la rencontre avec d'autres responsables et encouragés à travailler ensemble à l'avenir.
Priez pour que les églises dépassent les différences confessionnelles et travaillent ensemble pour partager l'amour de Dieu dans tout le Japon.
Remerciez Dieu pour la liberté religieuse au Japon, qui permet aux chrétiens de partager leur foi sans crainte. Priez pour qu'ils aient les mots justes et que ceux à qui ils s'adressent soient ouverts à entendre parler de Jésus.