Il est facile de nouer des amitiés, mais pour développer une vraie relation de confiance, il faut du temps. Susan* a trouvé le moyen d’y parvenir. Comment ? Par le sport !
« Dieu peut se servir de ce qui nous passionne pour faire avancer Son Royaume », assure Susan.
Ce n’est que dix ans après avoir reçu la conviction que Dieu l’appelait à être missionnaire que cette jeune femme, originaire d’Afrique du Sud, est partie pour servir en Asie Centrale.
C’est à l’adolescence que Susan est devenue chrétienne. Avant cela, elle était pleine de colère face aux nombreux problèmes familiaux qui étaient les siens. Depuis cette époque, elle a toujours eu envie de partager l'amour du Christ. À l'université, elle a rejoint l'équipe de volley-ball d'une église. C’est là qu’elle a appris de quelle façon Dieu peut utiliser ce qui nous passionne pour faire avancer Son Royaume.
« L'entraîneur de volley-ball ne nous apprenait pas seulement la pratique de ce sport, explique-t-elle. Il partageait aussi l'Évangile avec nous et nous donnait un enseignement de disciple. »
Lorsque Susan a obtenu son diplôme en 2004, elle a décidé de servir pendant deux ans sur le Doulos, l'un des anciens bateaux d’OM. À bord, elle a reçu la confirmation de son appel missionnaire.
« Mais lorsque je suis partie sur le Doulos, explique-t-elle, tout s'est passé tellement vite que ma mère n’a pas eu le temps de se faire à l’idée de mon départ. Une fois revenue à la maison, j’ai eu la conviction que je devais obtenir son accord avant de repartir. »
En attendant que sa mère se fasse à cette idée, Susan a travaillé bénévolement pour une ONG qui luttait contre la traite des êtres humains. Elle a aussi effectué un voyage de courte durée en Asie Centrale. Aussitôt ce pays a retenu son attention car elle avait entendu dire qu’il y avait, là-bas, non seulement des ministères sportifs, mais aussi des ministères de lutte contre la traite des êtres humains.
En 2016, sa mère a fini par accepter le projet de vie de Susan. La jeune femme est donc partie s’installer en Asie Centrale.
« Pour être honnête, raconte-t-elle, les premiers temps furent difficiles. Il fallait s’habituer à la rigueur des hivers, apprendre la langue du pays et en plus, j’avais l’impression d’avoir perdu une large part de mon indépendance. »
Après deux années passées à apprendre la langue et à surmonter les difficultés liées à son installation, Susan et deux autres équipiers se concentrèrent sur la façon d’utiliser le sport pour entrer en contact avec la population locale dans le but de partager le message de l'Évangile. Pour Susan, il s'agissait de trouver des clubs de volley-ball et de pratiques sportives pluridisciplinaires afin de nouer des relations avec les membres de ces clubs.
« C'est facile de se faire des amis par le biais du sport, explique-t-elle. Nous discutons pendant l'entraînement et nous sortons parfois pour prendre un thé ou pour partager un repas. Puisque je suis étrangère, on m’interroge souvent sur les raisons de ma présence dans le pays. Ils veulent savoir pourquoi j’apprends leur langue et aussi ce en quoi je crois. »
Partager une nouvelle vérité
S’il est facile de nouer rapidement des amitiés, l’instauration de la confiance et l’approfondissement des relations prend du temps. Ce n’est qu’au bout de quatre ans que les équipiers sportifs de Susan ont fini par lui accorder leur confiance et qu’ils ont accepté de passer plus de temps avec elle en dehors des entraînements. L'année dernière, pendant le ramadan, Susan a eu l'occasion d'expliquer à l'un des membres de l'équipe de volley-ball que les chrétiens jeûnaient eux aussi. Bien qu'il ait été très surpris d'apprendre ça, cette conversation l’a amené à lui parler de ses problèmes familiaux et il a commencé à partager avec elle des réflexions sur la foi.
DES PERSONNES EN RECHERCHE, D’AUTRES QUI TROUVENT
Qu’il s’agisse du début d’une conversation spirituelle ou d’une profession de foi en Christ, Susan et son équipe voient une raison de se réjouir pour chaque porte qui s’ouvre. Récemment, un de leurs entraîneurs locaux est venu à la foi en Christ, après avoir été encadré pendant quatre ans par l’entraîneur principal qui lui est croyant. « Une équipe est chargée de recruter des natifs pour en faire des entraîneurs sportifs, explique Susan. Pendant leur formation, en nous côtoyant, ils peuvent se rendre compte de la façon dont nous vivons notre foi. Ils voient notre comportement vis-à-vis des joueurs, la manière dont nous les enseignons et dont nous nous occupons d’eux. Cet homme nous observait depuis des années et, après avoir demandé une Bible, un jour, il est venu nous voir pour nous dire qu'il voulait croire en Jésus parce que seul Dieu pouvait le changer ».
C’est très difficile d’arriver à partager sa foi pour une personne qui a fait le choix de croire en Jésus dans cette région à majorité musulmane. Depuis quelques années, Susan rencontre souvent Jena* qui voulait apprendre l’anglais en étudiant la Bible.
"Jena n’hésite pas à étudier la Parole de Dieu, même dans les lieux publics, explique Susan, pourtant chaque fois que je me rends chez elle, elle me demande de ne surtout pas parler de son intérêt pour le christianisme à sa famille. Elle a très peur de leur réaction."
Nouvelle vision
Après avoir vécu six ans en Asie Centrale, Susan s’attend à voir plus de personnes en recherche et plus de personnes qui confessent leur foi en Christ.
Elle espère également que ce ministère dans le domaine des sports sera un lieu à part où les gens prendront le temps de réfléchir au sujet de ce qu’ils croient et des raisons pour lesquelles ils y croient. « Lorsque j’étais adolescente et que je n’étais pas chrétienne, se souvient Susan. Je savais que mon entraîneur était quelqu’un sur qui je pouvais compter et à qui je pouvais demander de l’aide en cas de besoin. J’espère que nous sommes, nous aussi, ce genre de personnes pour ceux que nous servons. Oui, j’espère qu’ils nous font suffisamment confiance pour savoir que nous sommes là pour eux. C’est de cette façon que nous pourrons leur communiquer la véritable espérance que nous avons trouvé en Christ ».
*nom d'emprunt
Priez pour Susan, qu’elle continue à améliorer ses compétences linguistiques et qu’elle puisse nouer toujours plus de relations par le biais du sport. Priez pour ceux qui sont en recherche et pour les nouveaux croyants afin qu'ils soient rendus capable de vivre leur foi et qu'ils aient la sagesse de savoir comment partager la vérité avec leurs familles et leurs amis.