En 2023, alors que la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA) connaissait des crises allant des catastrophes naturelles à une guerre à grande échelle, en même temps les ouvriers de l’Évangile y voyaient Dieu agir de manière surprenante.
En 2023, des crises successives ont dominé l'actualité du Moyen-Orient et Afrique du Nord : déclenchement de la guerre civile au Soudan ; violent conflit entre Israël et le Hamas à Gaza ; tremblement de terre et inondation ; persécution croissante des croyants en Afrique du Nord… qui s’ajoutaient aux troubles déjà en cours dans la péninsule arabique, au Proche-Orient et en Afrique du Nord.
Ces conflits, catastrophes naturelles et crises humanitaires ont affecté des millions de gens dans une région du monde déjà sous tension, et le coût humain est élevé. Face à une telle souffrance, à un tel désespoir, il est naturel de ressentir du découragement : Dieu peut-il agir au milieu d’événements aussi dramatiques ?
OM a récemment reçu des leaders spirituels de cette région. Même si les crises auxquelles ils sont confrontés sont difficiles, ils se disent grandement encouragés de voir le Seigneur attirer les gens à Lui.
Ouverture à l'Évangile
Tom*, responsable du travail d'OM dans la région, est en contact avec un dirigeant de l'importante équipe d'OM au Soudan, pays qui connaît à nouveau la guerre dans un conflit de plus de 30 ans. La dernière escalade a commencé le 15 avril 2023. D’après les dernières estimations**, près de 8 millions de personnes ont été déplacées à l'intérieur du pays, et environ 1,7 million ont fui le pays. On estime que 15 000 civils ont été tués et plus de la moitié de la population a du mal à accéder à l'eau potable, à la nourriture, au carburant et aux soins de santé de base. Dans des conditions aussi critiques, Tom a demandé à son collègue Ahmed* : « Pourquoi vous et votre famille ne déménageriez-vous pas dans une autre ville, où la vie et les communications sont plus faciles ?
Ahmed a répondu : « Ma maison est remplie de familles musulmanes qui ont dû fuir la capitale et qui ont trouvé refuge chez moi. J’ai l’opportunité d’annoncer l’Évangile à des cœurs ouverts comme jamais auparavant. Il n’est pas question que j’aille ailleurs pour le moment ! »
Depuis que la guerre a éclaté le 7 octobre entre le Hamas et les forces israéliennes, les équipiers d’OM en Israël ont constaté une nouvelle ouverture sur Dieu et sur la foi parmi leurs interlocuteurs – Juifs, Arabes et visiteurs étrangers – ainsi que des liens renforcés et renouvelés entre les fraternités locales et leurs communautés. De petits groupes continuent à se réunir et à grandir, avec 21 études bibliques de découverte (DBS) désormais supervisées par OM. L’équipe, qui vit dans un climat de tension, a été encouragée en voyant deux femmes choisir de suivre Jésus.
Dans une autre région du Moyen-Orient, les partenaires d’OM ont signalé 100% d’augmentation du nombre de baptêmes par rapport à l’année précédente. Un groupe de croyants nationaux a partagé que non seulement des individus étaient baptisés, mais aussi des familles entières !
Secours aux sinistrés
Les catastrophes naturelles qui ont frappé en 2023 ont créé pour les croyants de nouvelles opportunités pour s’adresser à leurs communautés.
Dans une région déjà ravagée par la guerre, un pasteur a demandé à son église d’ouvrir ses portes, de préparer à manger et de servir la communauté environnante, majoritairement musulmane et kurde. Au début, les membres de l'église étaient craintifs, mais ils ont surmonté leur peur lorsque leurs voisins, qui auparavant ne seraient pas entrés dans une église, ont accepté l'hospitalité et les soins. Un musulman a été tellement touché par l’amour et la générosité des disciples de Jésus qu’il a dit au pasteur : « Vous avez nourri non seulement mon corps, mais aussi mes oreilles [cœur] ».
Grâce à la volonté de l’Église de tendre la main, le pasteur a rapporté que 20% de ceux qui avaient reçu de l’aide étaient également revenus pour le service religieux.
Dans une autre région, les partenaires d'OM se sont attachés à répondre aux besoins des personnes vivant dans des villages reculés. « C'est encourageant de voir comment chrétiens et musulmans se sont portés volontaires pour travailler ensemble sans relâche pendant de très longues journées », a partagé Darius*. « Cela a créé des relations plus profondes au sein de la communauté et conduit à des conversations spirituelles entre les bénévoles.
« Nous constatons l’action du Saint-Esprit lorsque les gens voient Jésus en nous. Leur ouverture et leur faim spirituelles sont évidentes. Si beaucoup d’habitants des villages ont d’abord perçu le désastre comme une malédiction divine, il est devenu ensuite une source de bénédictions, ouvrant les portes d’un engagement à long terme dans ces villages et créant des opportunités pour partager la bonté et l’amour de Dieu.
Des liens à travers les arts
Lorsqu’on vit dans une région en proie à des troubles et à des persécutions religieuses, il peut être difficile d'entrer en contact avec des personnes dont la principale préoccupation est la survie. Pendant plusieurs années, quelques équipiers d’OM ont été pionniers dans le ministère par les arts mais « ce qui a commencé comme un petit projet individuel est devenu aujourd’hui, au travers de multiples défis rencontrés en cours de route, l'un des principaux objectifs stratégiques dans ce domaine», a déclaré David*.
« Grâce aux arts, nous avons trouvé de multiples façons de collaborer avec des associations locales pour inspirer et développer la créativité au sein des communautés désengagées et souvent négligées auprès de qui nous vivons ; ce qui nous a ensuite valu la faveur de nos voisins et nous a donné de la crédibilité. Nos amitiés avec des artistes ouverts d’esprit ont créé de nombreuses opportunités pour partager notre foi.
« Le ministère à travers l'art a été si efficace et vivifiant dans cette région que notre équipe s'associe désormais à Inspiro Arts Alliance, le ministère des Arts d'OM, pour organiser une école de formation de trois mois permettant aux artistes d'apprendre à utiliser leurs compétences pour atteindre les gens dans toute la région MENA.
Bonne nouvelle en ces temps sombres
"Alors que la souffrance dans notre monde s'intensifie, la recherche du Christ s'intensifie également", a partagé Tom. "Nous constatons que de plus en plus de musulmans sont désillusionnés par leur système et leurs chefs religieux. Beaucoup veulent se détourner de la religion officielle, mais il y a aussi une ouverture croissante à entendre parler de Jésus."
Rejoignez-nous dans la prière pour que plus d'ouvriers aillent travailler dans la région MENA. Priez notamment pour davantage de travailleurs parlant couramment l’arabe, ayant un cœur pour les musulmans et une compréhension des problèmes culturels, spirituels dans la formation de disciples qu’ils peuvent rencontrer.
*les noms ont été changés