En 2023, el área de Medio Oriente y África del Norte (MENA, por sus siglas en inglés) experimentó crisis que van desde desastres naturales hasta guerras a gran escala, sin embargo, los seguidores de Jesús están viendo a Dios obrar de maneras inesperadas.
Crisis tras crisis dominaron los titulares de la zona de Oriente Medio y Norte de África (MENA) en 2023: el estallido de la guerra civil en Sudán, y luego el violento conflicto entre Israel y Hamás en Gaza; un terremoto, una inundación y una creciente persecución de los creyentes en el norte de África; sumado a los disturbios en curso en la Península Arábiga, el Cercano Oriente y el Norte de África.
Estos conflictos, desastres naturales y crisis humanitarias están afectando a millones de personas en una región de nuestro mundo ya de por sí tensa. El costo humano es alto. En medio del sufrimiento y la aparente desesperanza, es natural sentir una pesadez en el corazón. Con tanto sufrimiento, ¿obrará Dios a través de estos acontecimientos?
OM ha estado escuchando recientemente a los líderes ministeriales de todo MENA. Si bien las crisis que siguen enfrentando son difíciles, también pueden recibir gran aliento al ver que el Señor atrae a las personas hacia Él.
Apertura al Evangelio
Tom*, el líder del trabajo de OM en MENA, está en contacto con un líder del considerable equipo de OM en Sudán, un país que nuevamente experimenta una guerra en un conflicto que se remonta a más de 30 años. La última escalada comenzó el 15 de abril de 2023. Las últimas cifras** sitúan el número de desplazados internos cerca de los 8 millones, de los cuales alrededor de 1,7 millones han huido del país. Se estima que 15.000 civiles han muerto y más de la mitad de la población tiene dificultades para obtener agua potable, alimentos, combustible o atención médica básica. En condiciones tan críticas, Tom le preguntó a su colega, Ahmed*: "¿Por qué no se mudan usted y su familia a otra ciudad, donde la vida y las comunicaciones serían más fáciles?"
Ahmed respondió: "Mi casa está llena de familias musulmanas que tuvieron que huir de la capital y están buscando refugio. Tengo oportunidades para el evangelio y corazones abiertos como nunca antes. ¡No hay forma de que vaya a ningún otro lugar en este momento!"
Desde que estalló la guerra el 7 de octubre entre Hamás y las fuerzas israelíes, los OMers en Israel han descubierto una nueva apertura a las conversaciones sobre Dios y la fe entre las personas con las que hablan -judíos, árabes y visitantes extranjeros-, así como conexiones fortalecidas y renovadas entre las comunidades locales y sus comunidades. Los grupos pequeños continúan reuniéndose y creciendo, con 21 Estudios Bíblicos de Descubrimiento (DBS, por sus siglas en inglés) ahora supervisados por OMers. El equipo, que vive bajo mucha presión, se ha animado al ver a dos mujeres elegir seguir a Jesús.
En otra parte de Oriente Medio, los socios de OM informaron de un aumento del 100% en el número de bautismos con respecto al año anterior. Este grupo de creyentes nacionales compartía que no solo se bautizaban individuos, sino también familias enteras.
Ayuda en casos de desastre
A medida que se produjeron varios desastres naturales en 2023, estos abrieron oportunidades para que los creyentes llegaran a sus comunidades de nuevas maneras.
En una zona ya devastada por la guerra, un pastor pidió a su iglesia que abriera sus puertas, preparara comida y sirviera a la comunidad circundante, que es predominantemente musulmana y kurda. Al principio, los miembros de la iglesia tenían miedo, pero hubo una nueva apertura a medida que sus vecinos, que antes no habrían entrado en una iglesia, aceptaron la hospitalidad y el cuidado. Un hombre musulmán se sintió tan conmovido por el amor y la generosidad de los seguidores de Jesús que le dijo al pastor: "No solo alimentaste mi cuerpo, sino también mis oídos [corazón]".
A través de la voluntad de la iglesia de tender la mano, el pastor informó que el 20 por ciento de los que recibieron ayuda también regresaron para el servicio de la iglesia.
A cierta distancia, los socios de OM se centraron en responder a las necesidades de quienes viven en aldeas remotas. "Ha sido alentador ver cómo cristianos y musulmanes se ofrecieron como voluntarios para trabajar juntos e incansablemente durante días muy largos", compartió Darius*. "Esto ha creado relaciones más profundas en la comunidad y ha llevado a conversaciones espirituales entre los voluntarios.
"Podemos ver cómo el Espíritu Santo se está moviendo a medida que la gente ve a Jesús en nosotros. Tanto la apertura espiritual como el hambre son evidentes. Aunque muchos en las aldeas vieron el desastre como una maldición de Dios, se ha convertido en una vía para bendiciones; abriendo las puertas para un compromiso a largo plazo en las aldeas y oportunidades para compartir la bondad y el amor de Dios".
Conecciones a través de las artes
Al vivir en una región con disturbios y persecución religiosa, puede ser difícil encontrar formas de conectarse con personas para quienes el simple hecho de sobrevivir es su principal objetivo. Durante varios años, algunos miembros de OMers fueron pioneros en los ministerios de las artes en una de esas áreas. "Lo que comenzó como un pequeño proyecto individual ahora, a través de múltiples desafíos a lo largo del camino, ha crecido hasta convertirse en uno de los principales objetivos estratégicos del campo", dijo David*.
"A través de las artes, hemos encontrado múltiples formas de asociarnos con asociaciones locales para inspirar y desarrollar la creatividad entre las comunidades a menudo desatendidas y no comprometidas en las que residimos; lo que, a su vez, nos ha dado el favor y la credibilidad de nuestros vecinos. Nuestras amistades con artistas de mente abierta nos han llevado a abrir muchas puertas para compartir sobre nuestra fe.
"El ministerio a través del arte ha sido tan efectivo y vivificante en esta región que nuestro equipo ahora se está asociando con Inspiro Arts Alliance, el ministerio de artes de OM, para organizar una escuela de capacitación de tres meses para que los artistas aprendan a usar sus habilidades para llegar a las personas en todo MENA".
Buenas noticias en tiempos sombríos
"A medida que el sufrimiento en nuestro mundo se intensifica, también lo hace la búsqueda de Cristo", compartió Tom. "Estamos aprendiendo que cada vez más musulmanes se han desilusionado con su sistema religioso y sus líderes. Muchos quieren alejarse de la religión organizada, pero también estamos viendo una creciente apertura a escuchar acerca de Jesús".
Por favor, únase a nosotros en oración por más trabajadores para la cosecha en MENA. Específicamente, por favor oren por más obreros que hablen árabe con fluidez, tengan un corazón para las personas musulmanas y entiendan los problemas culturales, espirituales y de discipulado que puedan enfrentar.
*nombre cambiado